O parte din ceea ce face anii adolescenței atât de provocatori este faptul că creierul adolescentului este încă în curs de dezvoltare. Un adolescent poate avea un picior în copilărie și celălalt la vârsta adultă, dar lucrează și cu un creier subdezvoltat. De exemplu, materia cenușie a creierului, care conține majoritatea neuronilor creierului și este cunoscută ca partea gânditoare a creierului, este încă în creștere la adolescenți.

Alături de acesta se află cortexul frontal în curs de dezvoltare, care își finalizează creșterea în perioada 23-26 de ani. Cortexul frontal efectuează raționament, planificare, judecată și controlul impulsurilor, necesare pentru a fi adult. Acest lucru ar putea explica tendința unui adolescent de a lua decizii proaste și incapacitatea de a discerne dacă o situație este sigură. Adolescenții au tendința de a experimenta comportamente riscante și nu recunosc pe deplin consecințele alegerilor lor. Din cauza schimbărilor cognitive pe care le experimentează adolescenții, probabil că vor prezenta următoarele:

• Interesat în mare parte de prezent, cu gânduri limitate la viitor
• Interesele intelectuale se extind și câștigă în importanță
• Capacitate mai mare de a lucra (fizică, mentală, emoțională)

Pe măsură ce creierul unui adolescent continuă să se dezvolte, acesta se poate apropia de abilitățile de a raționa, de a discerne și de a discrimina. La începutul adolescenței, un adolescent va prezenta probabil impulsivitate, incapacitatea de a determina un comportament sigur. Cu toate acestea, pe măsură ce cresc, adolescenții mai în vârstă pot prezenta:

• Obiceiuri de lucru care devin din ce în ce mai definite
• Preocuparea crescută pentru viitor
• Se pune mai mult accent pe rolul lor în viață

În ciuda tendinței unui adolescent de a fi impulsiv, creierul adolescentului tinde, de asemenea, să-i facă emoționali și creativi. Și părinții ar putea dori să susțină pasiunea, ideile creative și interesele personale ale unui adolescent. De fapt, din cauza mișcării unui adolescent către independență și găsirea identității sale unice, susținerea creativității și intereselor sale poate sprijini, de asemenea, căutarea de sine în timpul etapelor de dezvoltare a adolescentului.